Ji-Paraná é atualmente o segundo mais populoso município de Rondonia, superado apenas pela capital Porto Velho.
O início da história de Ji-Paraná se deu mais de trinta anos antes do marechal Cândido Rondon. Os nordestinos enfrentaram várias dificuldades, como a densa floresta Amazônica e as cachoeiras que dificultavam sua marcha. Esses se estabeleceram formando a primeira povoação na confluência do Rio Urupá, tomando portanto o nome de Urupá, que serviu de base para o abastecimento aos que se estabeleceram, principalmente seringueiros e garimpeiros, atraídos pela extração de matéria prima da floresta nativa e pedras preciosas como o diamante, respectivamente.
Após a fase da borracha, com seus altos e baixo, em 1909 o desbravador Cândido Mariano da Silva Rondon desempenhou importante papel, construindo a primeira Estação Telegráfica, ligando Cuiabá e Porto Velho, a qual denominou de Presidente Pena, em homenagem ao então Presidente da República Afonso Augusto Moreira Pena.
Ao redor da agencia telegráfica o povoado evoluiu, dando origem ao atual centro do município de Ji-Paraná.
Ji-Paraná relembra essa fase de trabalho árduo. Conserva com carinho a casa onde funcionou o primeiro telégrafo. E transformou-a em Museu das Comunicações, local de visitação obrigatória.
A cidade é cortada ao meio pelo ‘Rio Machado” que assim se chama, porque os índios encontravam no leito das corredeiras pedras pontiagudas (machadinhas de pedara), utilizadas como instrumentos de corte.
Para chegar ao nome atual a cidade teve antes, várias nomenclaturas sucessivamente Vila Urupá, Presidente Penna, Vila de Rondônia e finalmente Ji-Paraná; alias na língua indígena Ji-Paraná significa “Rio Machado” da derivação, Ji = Machado + Paraná = Rio.
Localiza-se na BR-364, bem no centro do Estado de Rondônia, única rodovia federal, em Rondônia, que corta o Estado sentido sul-norte, ligando Mato Grosso à capital Porto Velho. Por ela chegam os bens de consumo industrializados do sul. E retornam os produtos da terra. Uma troca vantajosa para todos.
Na verdade, ela deu passagem ao desenvolvimento. Principalmente, depois que a cidade recebeu sua emancipação política, em 1977, das mão do então presidente Ernesto Geisel, quando teve um crescimento vertiginoso, saindo de 4.285 habitantes em 1970, para cerca de 130 mil hoje em dia.
O município abrange uma área de quase 8 mil quilômetros quadrados. Desse total, mais de 30 por cento destinam–se à Reserva Biológica de Jarú. E um pouco menos que esse índice pertence á reservas indígenas. Isso significa que mais da metade do município é formado pela floresta amazônica de forma permanente.
A cidade cresce continuamente e em breve terá seu 3º distrito. Sua riqueza vem principalmente da Pecuária de corte e leiteira favorecida por sua temperatura média anual em torno de 28 graus centígrados. A riqueza manifesta-se ainda em um comércio bem desenvolvido. Em torno de 5 mil estabelecimentos comerciais e industriais atendem praticamente a todas as necessidades dos habitantes da região. Na área educacional os jovens encontram ensino para todos os níveis. Do primeiro ao terceiro graus.
O primeiro prefeito do município foi Walter Bartolo, que assumiu o mandato em 22 de novembro de 1977 até 22 de abril de 1978.
Na sequencia
1978 a 1979 - Nusoi Itsumi
1979 a 1982 - Assis Canuto
1982 a 1983 - Manuel Lopes Lamego
1983 a 1987 - Roberto Jotão Geraldo
Com as eleições de 15 de novembro de 1982, foram eleitos Roberto Jotão e Valdemar Camata, como prefeito e vice-prefeito respectivamente, instituindo-se em Ji-Paraná a primeira Câmara Municipal.
1988 a 1992 - José de Abreu Bianco, advogado e ex-deputado estadual
1992 a 1996 - Jair Ramires, ex-secretário de obras
1996 a 2000 - Ildemar Kussler
2000 a 2002 - Acir Gurgacz
2002 a 2004 - Leonirto Rodrigues (mais conhecido como "Nico do PT")
2004 a 2008 – José de Abreu Bianco.
2008 a ... - José de Abreu Bianco.
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